电气控制柜的主要作用，就是由控制台上的按钮开关，对各种各样行业的工作设备，实现近程或者远程控制，主要是控制电动机等机械运动。
工业控制柜分为很多种，而且不同的场合有着不同的功能，传统的电气自动控制柜都以电流保护器和各种接触器以及继电器为主，目前的设备，大概增加电路板等智能化的内容，甚至微处理器、程序控制器等，比如：数控设备、加工中心等，还有自动生产线控制器、机器手等，如汽车生产线。